说起中国室内设计的根源，要追溯到原始社会，当时人类从人猿分离进化后步入了旧石器时代 ，也是人类原始时期最低级的进化阶段，人类开始以群居的方式进行生存，猎杀野兽夺取洞穴，为了炊食和取暖，他们学会了钻燧取火，并在山洞中搭造了火塘，也就是灶坑，虽然在没有语言和文字的情况下，这种为生活而改变的方式完全是无意识的，但也标志着中国室内设计从此进入了开端，此时，人们学会了以壁画的形式来记录和表达精神层次的语言交流，称作此时期为无意识室内设计阶段，壁画的形式出现，也是无意识和有意识室内设计的一个临界点。

而后从半穴居到学会使用简单的木材、泥土及茅草进行加工，再到方圆的代替，人类室内设计又前进了一大步，距今四千多年，由母系氏族社会过渡到父系氏族社会，渐渐的从群居形成家庭制的房屋结构，以泥土粘附木柱，加苇草搭建窝棚，外层泥土灼烧涂抹，新的房屋形式形成。
       直到夏商周时期，国家的形成，开始了宫殿建筑的诞生，并伴随着“副阶周匝”的建筑形式，扩大了室内空间的内涵，创造了虚空间的利用，期初，虚空间是以门棚的形式出现，经过建筑上的不断演变，门棚的作用除了遮风避雨，更起到装饰美观的重大作用，宫殿也转变成回廊形式的虚空间状态。

纵观整个原始社会，占据人类发展史近几十万年，但生产力的发展，以及整个文明雏形的形成，这一时期原始人的居住室内和其他空间，虽看上去简陋，但但却形成了具有地域特色和各个时期特色的风格，也是以最基本的实用型萌发的设计最初形式，在中国古代室内设计中属于不可分割的一部分。

原始社会的室内设计属于原始建筑的附属部分，生产技术、生活模式及建材的转换及升级，从穴居到半穴居，地面建筑再到台基建筑，从而也有了陵墓的初具模型，最早的神庙和祭坛出现，这也是最早的宗教观念诞生的标志性时期。

原始社会时期室内设计的主要特点如下：
       1. 平面形状
       主要的平面类型有长方、方、圆及近方和近圆
       2. 平面布局和构成
       从最原始群居制由婚姻形式和生活生产力的变革，，室内布局从单间发展到分间。炊住同屋再到炊住分离，房屋的面积也有大变小，但受技术影响和限制，大空间又归到小空间。空间的布置上由最初的火塘和灶坑，以及后期的水井、垃圾坑、场院、门道等。
       3. 装饰材料
       由最初的不使用任何材料，从占据的洞穴基础上使用黏土毛草和木材及石灰，演变到与近代相似的茅草土坯房
       4. 色调
       借助材料本身的颜色如泥土色，加工后的红烧土房的红色以及石灰的白色，
       5.意识形态
       原始社会里，人们经过长期的生活实践，基本确定了门朝南的朝向，而且已有了通风、采光、防潮的初步概念，形成了中国古代风水思想的前身。尤其是牛河梁女神庙的建造，并伴随着出现一些抽象形式的装饰纹样，标志着文化特色的形成。